Tidak banyak yang tahu bahwa Solo berperan besar dalam sejarah kelistrikan Indonesia. Dua keraton di Kota Surakarta, yaitu Keraton Kasunanan dan Keraton Mangkunegaran pada masa sebelum kemerdekaan turut berinvestasi pada yang Soloche Electriciteit Maatschappij (SEM), perusahaan listrik yang dirintis oleh Belanda waktu itu. Karena itu, di kota ini pada tahun 1901 sudah ada listrik.   

Keberadaan listrik di masa itu pun tidak sekadar untuk penerangan, namun juga sudah dimanfaatkan untuk menggerakan industri. Hadirnya listrik di Kota Solo juga menciptakan ruang publik baru maupun aktivitas masyarakat dapat dilakukan pada malam hari. Hal ini mendorong jam aktivitas bertambah baik untuk lembur, membaca maupun kegiatan yang lain. 

Hingga saat ini di sejumlah lokasi di Solo bisa ditemukan bangunan lama berbentuk persegi tanpa jendela dengan hanya satu pintu berukuran kamar di beberapa sudut kota. Bangunan tersebut sejatinya merupakan gardu listrik atau gardu kontrol. 

Penyebutan Solo sebagai kota yang tak pernah tidur yang sering kita dengar pada tahun 1990-an menjadi bisa kita pahami penyebabnya. Sejarah tentang listrik di Solo ini juga menunjukkan kontribusi kedua keraton yang ada di Solo dalam memajukan kota dan warganya.